El estudio del trauma emocional que producen en las personas las situaciones de violencia, indefensión, y terror, es un hecho reciente. El diagnóstico del estres post-traumático, emblema de la alteración mental que desencadenan estas experiencias extremas, no se introdujo en el catálogo oficial de enfermedades hasta finales del 1980.

La lista de síntomas más típicos de este transtorno incluye bombardeos incontrolables del pensamiento con escenas terribles de los acontecimientos, pesadillas, estados de alerta constante, tensión nerviosa y conductas que intentan eludir la memoria de los hechos.

La mayoria de víctimas de acoso moral sufren estrés post-traumático en mayor o menor medida. La gravedad del daño depende de la intensidad y duración de las agresiones, y de los recursos emocionales, físicos y sociales que posea la víctima. Las amenazas contra la integridad mental, corporal o contra la vida misma convierten a las personas en seres muy vulnerables . La víctima golpeada por la inseguridad, la angustia, la impotencia, el miedo y la desorientación, ve disminuida la capacidad de pensar con claridad, para concentrarse o para tomar decisiones.

En consecuencia, lo primero que las víctimas necesitan es recuperar el sentido de seguridad, lejos del agresor, y retomar un mínimo de control sobre su vida cotidiana y su entorno. Eso les permitirá recobrar una dosis razonable de confianza y comenzar a construir un proyecto vital nuevo.

Sin un sentimiento, aunque sea moderado, de seguridad , la recuperación del trauma es imposible.

Las imágenes y las frases más duras de las experiencias violentas interfieren en la vida diaria de las víctimas y forman la trama de pesadillas que altera el sueño. Es normal que las personas afectadas se sientan agotadas, tristes, tensas, irritables, confundidas y preocupadas por el propio equilibrio emocional. Por eso es útil explicarles que los síntomas que experimentan constituyen " la respuesta normal delante de una situación anormal".

Validar la realidad de los acontecimientos y legitimar sus efectos en la persona agredida tranquiliza y facilita la superación del trauma. En los primeros momentos la evaluacación médica y psicológica es importante, incluso puede ser beneficioso el tratamiento psiquiátirco.